Emotionele achtbaan in Le Mans: BMW M4 GT3 met startnummer 31 op het LMGT3-podium

BMW M Motorsport beleefde alle emoties die dit legendarische evenement te bieden heeft tijdens zijn comeback na 25 jaar in de topklasse van de 24 Uur van Le Mans. Na een turbulente race onder uitdagende weersomstandigheden namen Augusto Farfus (Brazilië), Sean Gelael (Ierland) en Darren Leung (Groot-Brittannië) in de Team WRT BMW M4 GT3 met startnummer 31 de tweede plaats in op het LMGT3-podium.

Het was de eerste keer sinds 2011 dat er een BMW-crew op het podium stond in Le Mans. In de Hypercar-klasse hadden de BMW M Hybrid V8 met startnummer 15 en de BMW M Hybrid V8 Art Car met startnummer 20 een sterk tempo, maar ze vielen – net als de BMW M4 GT3 met startnummer 46 – uit als gevolg van ongelukken.

BMW M Motorsport vierde zijn terugkeer naar het mekka van de endurance-races met een uitgebreid programma voor fans en gasten. De focus lag op de 20e BMW Art Car, de BMW M Hybrid V8 met startnummer 20 die is ontworpen door kunstenares Julie Mehretu, en op de sportieve prestaties van BMW M Team WRT, dat met twee hypercars en twee LMGT3-auto’s deelneemt aan Le Mans en aan het FIA World Endurance Championship (FIA WEC) seizoen.

Podiumplaats
De spectaculaire week begon met de technische keuring in het stadscentrum en eindigde op zondag na 24 turbulente race-uren met een podiumplaats voor de BMW M4 GT3 met startnummer 31 in de LMGT3-categorie. Farfus, Gelael en Leung bleven goed presteren ondanks de slechte weersomstandigheden, waaronder af en toe hevige regenbuien die ‘s nachts zelfs leidden tot een safety car-periode van meerdere uren. Ze maakten geen fouten en werden beloond met de tweede plaats. Het trio, dat eerder dit seizoen de 6 Uur van Imola (Italië) won, is de eerste BMW-crew sinds 2011 die op het podium van Le Mans staat. De auto met startnummer 46, die werd bestuurd door Maxime Martin (België), Valentino Rossi (Italië) en Ahmad Al Harthy (Oman), had een goede uitgangspositie in de race voor de LMGT3-zege, tot Al Harthy  ‘s nachts op een nat circuit in contact kwam met de vangrails.

Ernstig ongeluk
In de Hypercar-klasse konden beide equipes, na een sterk tempo in alle sessies, de hoop op een topplek niet waarmaken. De BMW M Hybrid V8 met startnummer 15, die de Hyperpole had gehaald dankzij de snelste kwalificatietijd van Dries Vanthoor (België), viel uit na een ernstig ongeluk op zaterdagavond. Vanthoor werd op het rechte stuk met ongeveer 300 km/u van de baan geduwd door een Ferrari en raakte hard de vangrails. Gelukkig bleef Vanthoor ongedeerd, maar de race was voorbij voor de auto, die zich na een vroege spin weer een weg naar de top tien had gebaand. De BMW M Hybrid V8 Art Car met startnummer 20 had zich vanaf de 16e startplaats ook een weg naar de top tien gevochten toen Robin Frijns (Nederland) de macht over het stuur verloor en in de bandenbarrières crashte. Om het Art Car-project eer aan te doen en de WRT-teamleden te belonen voor hun harde werk, keerde de auto kort voor het einde na een lange pitstop voor het uitvoeren van reparaties terug op het circuit en passeerde de finishlijn.

Ups en downs
Franciscus van Meel (CEO van BMW M GmbH): “Het was een zeer opwindend weekend voor de gehele BMW M community. Er waren veel ups en downs, maar dat heeft ons allemaal alleen maar dichter bij elkaar gebracht. De eerste uren van de race waren moeilijk met fouten en ongelukken, en we raakten al snel drie van onze vier auto’s kwijt. Met vereende krachten kregen we de BMW M Hybrid V8 Art Car met startnummer 20 echter weer op de rit, zodat hij de race aan het einde kon hervatten en de finish kon passeren. De BMW M4 GT3 met startnummer 31 behaalde uiteindelijk de tweede plaats. Het was de eerste podiumplaats voor BMW in Le Mans sinds 2011. Al met al hebben we samen geweldige momenten beleefd, het was een geweldig evenement.”